A madeira tem um bom comportamento ao fogo. A madeira arde quando submetida a temperaturas superiores a 300ºC. Sim, e a esta propriedade chama-se reação ao fogo. A madeira é combustível. Há claro formas de diminuir a sua combustibilidade, mas no geral, é um material combustível no que toca a sua reação ao fogo. A madeira arde e a taxa de carbonização, ou seja, a velocidade a que arde, é conhecida e está presente em várias normas e códigos de construção (valor médio de 0,7 mm/min). A madeira arde, a um ritmo conhecido, de fora para dentro, sendo que a madeira não ardida mantém as suas propriedades mecânicas intactas. Ou seja, o elemento estrutural de madeira arde de fora para dentro, a uma velocidade conhecida, mantendo a seção interior não ardida intacta. Daí que no cálculo de elementos de madeira ao fogo se utilize o método da seção efetiva, ou seja, a seção resistente corresponde à parte não ardida. Assim se justifica a afirmação que a madeira tem uma resistência ao fogo superior à do aço. O aço apresenta uma elevada condutividade térmica, afetando assim, as suas propriedades resistentes com o aumento da temperatura. Daí que na prática, sempre que a ação do fogo está presente na construção, procura-se inserir os elementos metálicos nos elementos de madeira, para que a madeira proteja o aço impedindo que a sua temperatura suba (a madeira é um mau condutor térmico) para valores que coloquem em causa as suas propriedades mecânicas.