Madeira
Quando exposta às chamas, a madeira forma uma camada superficial de carvão que age como uma espécie de isolante, impedindo a rápida saída de gases inflamáveis e a propagação de calor, resultando num aquecimento e degradação do material a uma velocidade muito menor.
É precisamente esta sua caraterística, uma baixa condutibilidade térmica, que faz com que a sua queima evolua muito devagar (cerca de 0,7 milímetros por minuto) e de forma controlada, pois a carbonização inicial protege as camadas seguintes. Assim, a estrutura de suporte do edifício consegue resistir por mais tempo aos efeitos das chamas, permitindo uma evacuação atempada.
Curiosidade
Sabia que, em caso de incêndio, enquanto o aço derrete e deforma, embora a viga de madeira vá perdendo dimensão, o seu interior mantém todas as propriedades?
Betão e Aço
Ao contrário da madeira, o betão, um material formado pela mistura de cimento, agregados grossos e finos misturados com água, apresenta uma maior condutibilidade térmica, o que faz com atinja temperaturas muitíssimo altas em pouco tempo. Ao evaporar-se, essa água perde a sua capacidade de ligação, levando a que o betão também perca consistência.
Simultaneamente, as vigas de aço que suportam as estruturas de betão, seja armado ou não, sofrem uma brutal alteração perante o fogo: começam por expandir-se porque destemperam, ou seja, perdem a têmpera, o processo que lhe conferiu dureza e resistência. E ao perderem essa rigidez, começam a derreter e a deformar-se, perdendo também a capacidade de suportar as diferentes cargas das estruturas de betão do edifício, que acaba por colapsar mais rapidamente.